বিল গেটসছবি: রয়টার্স

বিশ্বের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় ধনী বিল গেটস। কয়েক দশক ধরেই থাকছেন রাজনীতির বাইরে। তবে এবার একটি অলাভজনক সংস্থাকে অনেকটাই গোপনে প্রায় ৫ কোটি মার্কিন ডলার অনুদান দিয়েছেন তিনি। সংস্থাটি এবারের মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ডেমোক্রেটিক প্রার্থী কমলা হ্যারিসকে সমর্থন দিচ্ছে।

ব্যক্তিগত এক আলোচনায় বিল গেটস নিজেই এ তথ্য জানিয়েছেন। এ বিষয়ে অবগত আছেন, এমন তিনটি সূত্র এ তথ্য জানান। তবে যেহেতু বিল গেটস আনুষ্ঠানিকভাবে কমলাকে সমর্থন দেননি, তাই তাঁর এ অনুদান নিয়ে জনসমক্ষে তথ্য প্রকাশ করা গোপন রাখা হবে। গেটস এর আগে এ ধরনের অনুদান দেওয়া থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে রাখতেন।

ওই তিন সূত্রের একজন বলেন, এ বছর রিপাবলিকান প্রার্থী ডোনাল্ড ট্রাম্প দ্বিতীয়বারের মতো প্রেসিডেন্ট হলে কী হতে পারে, তা নিয়ে গেটস ব্যক্তিগতভাবে বন্ধু ও অন্যদের কাছে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। তবে তিনি (সূত্র) জোর দিয়ে এটাও বলেছেন, কমলা ও ট্রাম্প উভয়ের সঙ্গেই কাজ করবেন গেটস।

আমি ওই প্রার্থীদের সমর্থন করি, যিনি যুক্তরাষ্ট্র এবং সারা বিশ্বে স্বাস্থ্যসেবা খাতের উন্নয়ন, দারিদ্র্য দূরীকরণ ও জলবায়ু পরিবর্তনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের পরিষ্কার প্রতিশ্রুতি দেবেন। রাজনৈতিক নেতাদের সঙ্গে কাজ করার আমার দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে। কিন্তু এ নির্বাচন ভিন্ন।

—বিল গেটস, মাইক্রোসফটের সহপ্রতিষ্ঠাতা

কমলার সঙ্গে গেটসের সম্পর্ক খুব একটি গভীর নয়। তবে তিনি জলবায়ু পরিবর্তন নিয়ে জো বাইডেন-কমলা হ্যারিস প্রশাসনের কাজের প্রশংসা করেছেন।

সূত্র আরও বলেছ, গেটস ‘ফিউচার ফরোয়ার্ড’কে অনুদান দেওয়ার কথা বলেছেন। কমলার সমর্থনে বাইরে থেকে তহবিল সংগ্রহ করা প্রধান গ্রুপ এটি।

গেটস যাঁদের কাছে তাঁর এই অনুদান দেওয়ার কথা বলেছেন, তাঁদের একজন নিউইয়র্কের সাবেক মেয়র মাইক ব্লুমবার্গ। ফিউচার ফরোয়ার্ডের বড় সমর্থকদের একজন ব্লুমবার্গ। তিনিও সংস্থাটিকে প্রায় একই পরিমাণ অনুদান দেওয়ার কথা ভেবেছেন বলে সূত্র দাবি করেছে।

যেহেতু বিল গেটস আনুষ্ঠানিকভাবে কমলাকে সমর্থন দেননি, তাই তাঁর এ অনুদান নিয়ে জনসমক্ষে তথ্য প্রকাশ করা গোপন রাখা হবে। গেটস এর আগে এ ধরনের অনুদান দেওয়া থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে রাখতেন।

কমলাকে সমর্থন করা সংস্থাকে অনুদান দেওয়ার খবর প্রকাশিত হওয়ার পর এ নিয়ে একটি বিবৃতি দিয়েছেন গেটস। বিবৃতিতে তিনি খোলাখুলিভাবে অনুদান বা কমলাকে সমর্থন দেওয়া নিয়ে কিছু বলেননি।

গেটস বলেন, ‘আমি ওই প্রার্থীদের সমর্থন করি, যিনি যুক্তরাষ্ট্র এবং সারা বিশ্বে স্বাস্থ্যসেবা খাতের উন্নয়ন, দারিদ্র্য দূরীকরণ ও জলবায়ু পরিবর্তনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের পরিষ্কার প্রতিশ্রুতি দেবেন। রাজনৈতিক নেতাদের সঙ্গে কাজ করার আমার দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে। কিন্তু এ নির্বাচন ভিন্ন। যুক্তরাষ্ট্রের জনগণ এবং সারা বিশ্বের বেশির ভাগ দুর্বল মানুষের জন্য এ নির্বাচন খুবই তাৎপর্যপূর্ণ।’

গেটসের অনুদান দেওয়া নিয়ে মাইক ব্লুমবার্গের মুখপাত্র মন্তব্য করতে রাজি হননি। ফিউচার ফরোয়ার্ডের পক্ষ থেকেও কেউ কথা বলেননি।