প্রথম দল হিসেবে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে জাপান। আজ এশিয়ান অঞ্চলের বাছাইয়ে বাহরাইনকে ২-০ গোলে হারিয়ে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে হতে যাওয়া বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে পূর্ব এশিয়ার দেশটি।

২০২৬ সালের জুন-জুলাইয়ে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় যৌথভাবে আয়োজিত হবে ফিফা বিশ্বকাপ। তিন স্বাগতিকের বাইরে জাপানই প্রথম দল, যারা এরই মধ্যে জায়গা করে নিয়েছে সেই বিশ্বকাপে। স্বাগিতক তিন দলের অবশ্য বাছাইপর্ব খেলতে হয়নি, জাপান ২০২৬ বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে বাছাইপর্বের বৈতরণি পেরিয়ে।

২০২৬ বিশ্বকাপের ৪৮ দলের মধ্যে এশিয়া থেকে বাছাইপর্ব থেকে সরাসরি জায়গা পাবে ৮টি দল। একটি দল পাবে মহাদেশীয় প্লে-অফ জিতে জায়গা করে নেওয়ার সুযোগ। এশিয়ান অঞ্চলের বাছাইয়ে তৃতীয় রাউন্ডে তিন গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলছে ১৮টি দল। প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুটি দল সরাসরি বিশ্বকাপের টিকিট পাবে।

তিন গ্রুপের তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানে থাকা দলগুলো খেলবে বাছাইপর্বের পরের রাউন্ডে। চতুর্থ রাউন্ডে ছয়টি দল খেলবে দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে। দুই গ্রুপের সেরা দুটি দল জায়গা পাবে বিশ্বকাপে। দুই রানার্সআপ দল নিজেদের মধ্যে প্লে-অফ খেলবে। যে দল জিতবে, তারা খেলবে মহাদেশীয় প্লে-অফে।

‘সি’ গ্রুপের ছয় দলের মধ্যে প্রথম ছয় ম্যাচে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে আগেই নিজেদের কাজটা এগিয়ে রেখেছিল জাপান। আজ জাপানের সাইতামা স্টেডিয়ামে বাহরাইনকে হারিয়ে গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে কোচ হাজিমে মোরিয়াসুর দল। ম্যাচের ৬৬ মিনিটে দিয়াচি কামাদা এবং ৮৭ মিনিটে তাকেফুসা কুবো জাপানের হয়ে গোল দুটি করেন।

এ জয়ের পর ‘সি’ গ্রুপে ৭ ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থেকে বিশ্বকাপে জায়গা করেছে জাপান। দ্বিতীয় স্থানে থাকা অস্ট্রেলিয়ার পয়েন্ট ৭ ম্যাচে ১০। ‘সি’ গ্রুপে জাপান, অস্ট্রেলিয়া ছাড়াও আছে সৌদি আরব (৬ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট), ইন্দোনেশিয়া (৭ ম্যাচে ৬), বাহরাইন (৭ ম্যাচে ৬) ও চীন (৬ ম্যাচে ৬)।

জাপান ফিফা বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া নিয়মিত দলগুলোর একটি। ১৯৯৮ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলা জাপান ২০২৬ নিয়ে টানা অষ্টম বিশ্বকাপ খেলবে। সর্বশেষ ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে স্পেন, জার্মানির গ্রুপ থেকে শেষ ষোলোয় খেলেছিল জাপান।