ইউরোপিয় অঞ্চলের দেশগুলোর জন্য ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের ড্র অনুষ্ঠিত হয়েছে গত শুক্রবার (১৩ ডিসেম্বর)। অংশগ্রহণকারী ৫৪টি দল ১২টি গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলবে। চারটি করে দল আছে প্রথম ছয় গ্রুপে। পরের ছয়টি গ্রুপে রাখা হয়েছে পাঁচটি করে দলকে। কিন্তু বিপত্তি বেধেছে ভিন্ন জায়গায়। ফিফার ড্র অনুষ্ঠানে ইউক্রেনের মানচিত্র দেখাতে গিয়ে ভুল করেছে ফিফা, যার জন্য ফুটবলের সর্বোচ্চ এই সংস্থা ক্ষমাও চেয়েছে।

ফিফার ড্র অনুষ্ঠানে ক্রিমিয়া অঞ্চলকে রাশিয়ার অংশ হিসেবে দেখানো হয়। ২০১৪ সালে ভ্লাদিমির পুতিনের দেশ সেই অঞ্চল দখল করে নিজেদের বলে দাবি করলেও, স্বীকৃতি দেয়নি ইউক্রেন। কিন্তু ফিফা উপসাগরীয় ‘পেনিনসুলা’ দ্বীপটিকে ইউক্রেন থেকে আলাদা হিসেবে প্রদর্শন করায় দেশটি ক্ষিপ্ত হয়ে ক্ষমা চাওয়ার দাবি তোলে। তারই প্রেক্ষিতে ক্ষমা চাইলো ফিফা।

ফিফার চিফ মেম্বার এসোসিয়েশন্স অফিসার এলখান মাম্মাদোভ ইউক্রেনিয়ান এসোসিয়েশন অব ফুটবলের (ইউএএফ) সেক্রেটারি ইগর গ্রিশেনকোকে একটি চিঠি পাঠিয়েছেন। সেখানে ক্ষমাপ্রার্থনা করে ফিফা কর্মকর্তা লিখেছেন, ‘আমরা বিষয়টির স্পর্শকাতরতা বুঝতে পারছি এবং ঘটনাটি অনিচ্ছাকৃতভাবেই ঘটেছে। এজন্য সৃষ্ট উদ্বেগের জন্য আমরা আন্তরিকভাবে অনুতপ্ত।’

তিনি আরও লেখেন, ‘বিশ্ব ফুটবলের গভর্নিং বডির প্রকাশিত ইনফোগ্রাফিক ‘‘থার্ড পার্টি সার্ভিস প্রোভাইডার’’ এর মাধ্যমে প্রস্তুত করা হয়েছিল। আমরা বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন ওঠার পরই সমাধানে কার্যকর পদক্ষেপ নিয়েছি। ছবির বিবাদমান অংশও ঠিক করা হয়েছে। ভবিষ্যতে যেন এমন অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার না সৃষ্টি হয়, সেজন্য আমরা অভ্যন্তরীণ পর্যালোচনার আয়োজন করেছি।’

প্রসঙ্গত, ২০২৬ সালে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় যৌথভাবে আয়োজিত হবে বিশ্বকাপের ২৩তম আসর। প্রথমবারের মতো অংশ নেবে ৪৮টি দল। এদের মধ্যে উয়েফা অঞ্চল থেকে সুযোগ মিলবে ১৬টি দলের। বিশ্বকাপে সরাসরি ঠাঁই পাওয়া ১২টি দলের সঙ্গে প্লে-অফ পর্ব শেষে যুক্ত হবে আরও চারটি দল।