উত্তর আমেরিকার দেশ কানাডায় বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের শরণার্থীদের আশ্রয় আবেদনের সংখ্যায় ব্যাপক পতন ঘটেছে। দেশটির অভিবাসন কর্তৃপক্ষ শরণার্থীদের ভিসায় লাগাম টানায় এবং আইনি জটিলতার কারণে এই সংখ্যা হ্রাস পেয়েছে। এমনকি অনেক ক্ষেত্রে বৈধ আশ্রয়প্রার্থী শরণার্থীদেরও ভিসা দেওয়া হচ্ছে না বলে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন তাদের আইনজীবীরা।

কানাডার অভিবাসন ও শরণার্থী বোর্ডের তথ্য অনুযায়ী, গত জানুয়ারিতে কানাডায় প্রায় ১১ হাজার ৮৪০ জন শরণার্থীর মর্যাদা দাবি করে আবেদন করেছিলেন। ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরের পর এটিই সর্বনিম্ন মাসিক আবেদন।

বর্তমানে আশ্রয়প্রার্থীদের নিরুৎসাহিত করছে কানাডা। একই সঙ্গে শরণার্থীদের ভিসা ইস্যুতেও লাগাম টেনেছে দেশটি। কানাডার সরকার দেশটিতে অভিবাসী জনগোষ্ঠীর সংখ্যা হ্রাস করার লক্ষ্যে এই পদক্ষেপ গ্রহণ করেছে।

দেশটির সরকারি তথ্য অনুযায়ী, গত বছর বিশ্বের বিভিন্ন দেশের প্রায় ১৫ লাখ মানুষকে পর্যটক ভিসা দিয়েছে কানাডা। যা ২০২৩ সালের প্রায় ১৮ লাখের তুলনায় কম। ব্রিটিশ বার্তা সংস্থা রয়টার্সের বিশ্লেষণে দেখা যায়, আশ্রয়প্রার্থীদের উল্লেখযোগ্য উৎস হয়ে দাঁড়িয়েছে, এমন কিছু দেশের ক্ষেত্রে এই পতন অত্যন্ত তীব্র হয়েছে।

গত বছর বাংলাদেশি নাগরিকদের দেওয়া কানাডার ভিজিটর ভিসার সংখ্যা আগের বছরের ৪৫ হাজার ৩২২ থেকে কমে ২৭ হাজার ৯৭৫ হয়েছে। এছাড়া হাইতির নাগরিকদের দেওয়া কানাডার ভিজিটর ভিসা ৮ হাজার ৯৮৪ থেকে কমে ৫ হাজার ৪৮৭ হয়েছে। আর আফ্রিকার দেশ নাইজেরিয়ার নাগরিকদের ক্ষেত্রে এই সংখ্যা ৭৯ হাজার ৩৭৮ থেকে কমে ৫১ হাজার ৮২৮ হয়েছে।

শরণার্থীদের কানাডায় আশ্রয় আবেদন গ্রহণের হার উচ্চ রয়েছে এমন কিছু দেশের নাগরিকদেরও ২০২৩ সালের তুলনায় গত বছর ভিজিটর ভিসায় লাগাম টেনেছে কানাডা। গত বছর আফগানিস্তানের মাত্র ৩৩০ নাগরিককে ভিজিটর ভিসা দিয়েছে কানাডা; যা আগের বছরের ৪৬৮ থেকে কম।

এছাড়া ইরানের নাগরিকদের আগের বছরের ৫৭ হাজার ১২৭ থেকে কমিয়ে গত বছর ৩৮ হাজার ৭৫, উগান্ডার ৬ হাজার ৯৬ থেকে কমিয়ে ২০১৯; সিরিয়ার ২ হাজার ১৭৬ থেকে কমিয়ে ১ হাজার ১৭৪ এবং কেনিয়ার ১১ হাজার ৪৬৪ থেকে কমিয়ে ৩ হাজার ১৯৯ জনকে ভিজিটর ভিসা দিয়েছে কানাডা।

কানাডার অভিবাসন ও শরণার্থী বোর্ডের তথ্য অনুযায়ী, গত জানুয়ারি পর্যন্ত কানাডায় শরণার্থীদের নিষ্পত্তিবিহীন আশ্রয় আবেদনের সংখ্যা ঐতিহাসিক উচ্চতায় পৌঁছেছে। দেশটিতে প্রায় ২ লাখ ৭৮ হাজার ৪৫৭ জন শরণার্থীর আশ্রয় আবেদন ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে।

কোনও আশ্রয়প্রার্থী ভিসা নেই কানাডার। তবে কেউ যদি শরণার্থীর মর্যাদা দাবি করতে চান, তাহলে তাকে অবশ্যই দর্শনার্থী, শিক্ষার্থী বা কর্মী হিসাবে দেশটিতে পৌঁছাতে অথবা অবৈধপথে প্রবেশ করতে হবে। কিন্তু পানিবেষ্টিত ও সুরক্ষিত সীমান্ত দিয়ে দেশটিতে পৌঁছানো শরণার্থীদের জন্য সহজ নয়। এছাড়া মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে আশ্রয়প্রার্থীদের ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য একটি চুক্তিও রয়েছে কানাডার।