স্টিভেন স্মিথ মিডল অর্ডারে ফিরতে যাওয়ায় ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে উসমান খাওয়াজার নতুন ওপেনিং সঙ্গী খুঁজতে হচ্ছে অস্ট্রেলিয়াকে। দলের কঠিন সময়ে এগিয়ে আসার বার্তা দিলেন ডেভিড ওয়ার্নার। সাবেক এই ওপেনার বললেন, যদি অস্ট্রেলিয়ার টিম ম্যানেজমেন্ট চায় তাহলে অবসর ভেঙে পাঁচ টেস্টের সিরিজে তিনি ফিরতে প্রস্তুত। গত অস্ট্রেলিয়ান গ্রীষ্মে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানান ওয়ার্নার। গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দিয়ে তিনি বিদায় বলে দেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে।

টেস্ট থেকে ওয়ার্নারের অবসরের ঘোষণা দেওয়ার পর ওপেনার হিসেবে নিজের নাম তুলে ধরেন স্মিথ, পেয়ে যান সুযোগও। তবে নতুন ভূমিকায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ভালো করতে পারেননি তিনি, আট ইনিংসে মাত্র ১৭১ রান করতে পারেন ২৮.৫০ গড়ে।অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি গত সপ্তাহে নিশ্চিত করেন, ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ দিয়ে মিডল অর্ডারে ফিরে যাবেন স্মিথ। ক্যামেরন গ্রিন চোটে পড়ার আগে অধিনায়ক প্যাট কামিন্স ও কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ডের সঙ্গে আলোচনার পর স্মিথ মিডল অর্ডারে ফেরার অনুরোধ করেছিলেন বলে জানান বেইলি। যদিও পরে স্মিথ দাবি করেন, মিডল অর্ডারে ফেরার জন্য তিনি কোনো অনুরোধ করেননি। বরং তার ওপেনিংয়ে নামা নিয়ে খাওয়াজা ও তিন নম্বরে খেলা মার্নাস লাবুশেন অসন্তোষ প্রকাশ করেছিলেন বলে দাবি করেন স্মিথ।

আগামী ২২ নভেম্বর শুরু বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে স্মিথ ফিরে যাবেন তার আগের পজিশন চার নম্বরে, তিনি ওপেনিংয়ে যাওয়ার পর চারে খেলা গ্রিন লম্বা সময়ের জন্য ছিটকে গেছেন চোট পেয়ে। এই মুহূর্তে খাওয়াজার ওপেনিং সঙ্গী হওয়ার লড়াইয়ে আছেন বিভিন্ন সময়ে টেস্ট ক্রিকেটে খেলা দুই ওপেনার ক্যামেরন ব্যানক্রফট ও মার্কাস হ্যারিস, নিউ সাউথ ওয়েলসের নতুন সেনসেশন স্যাম কনস্টাস, ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক স্যাম হোয়াইটম্যানের মতো ক্রিকেটাররা।

কোড স্পোর্টসকে ওয়ার্নার বললেন, দল প্রয়োজন মনে করলে ফিরতে রাজি আছেন তিনি নিজেও। এজন্য ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা শেফিল্ড শিল্ডে খেলতে প্রস্তুত ৩৭ বছর বয়সী সাবেক ক্রিকেটার। আমি সবসময় প্রস্তুত থাকি, স্রেফ ফোনটা তুলতে হবে। আমি খুবই সিরিয়াস। ফেব্রুয়ারিতে (আসলে মার্চে) সবশেষ টেস্ট ম্যাচের পর থেকে ছেলেরা কেবল একটি লাল বলের ম্যাচ খেলেছে (শেফিল্ড শিল্ডের প্রথম রাউন্ড), তাই আমার প্রস্তুতিও প্রায় একই।

তিনি আরও বোলেণ, সত্যি বলতে, এই সিরিজের জন্য যদি তাদের সত্যিই আমাকে প্রয়োজন হয়, আমি খুশি মনে শেফিল্ড শিল্ডে পরের ম্যাচ খেলব। সঠিক কারণে আমি অবসর নিয়েছিলাম এবং শেষ করতে চেয়েছিলাম, (কিন্তু) যদি তাদের কাউকে খুব প্রয়োজন হয়, তাহলে আমার হাত তোলা থাকল, আমি এখান থেকে সরে যাব না।

১১২ টেস্টে ৮ হাজার ৭৮৬ রান করে অবসরে যান ওয়ার্নার। এই সংস্করণে ২৬ সেঞ্চুরির ২০টিই তিনি করেন দেশের মাটিতে। ঘরের মাঠে তার ব্যাটিং গড় ৫৭.৮৫।