চোট শঙ্কায় টানা তিন ম্যাচ মাঠের বাইরে ছিলেন লিওনেল মেসি। এর মধ্যে শার্লটের বিপক্ষে আগের ম্যাচে বেঞ্চে ফিরলেও নামা হয়নি মাঠে।

আজ ক্যাভালিয়েরের বিপক্ষে কনক্যাকাফ চ্যাম্পিয়নস কাপের শেষ ষোলোর দ্বিতীয় লেগেও মেসি ছিলেন বেঞ্চে। যদিওজ্যামাইকান দর্শকদের আজ হতাশ হয়ে ফিরতে হয়নি। বিরতির পর ম্যাচের ৫৩ মিনিটে লুইস সুয়ারেজের বদলি হিসেবে মাঠে নামেন মেসি। আর তিন ম্যাচ পর মাঠে নেমে খালি হাতেও ফেরেননি আর্জেন্টাইন মহানায়ক। করেছেন দারুণ এক গোলও।

প্রথমবারের মতো জ্যামাইকায় খেলতে যাওয়ায় মেসিকে নিয়ে দেশটিতে উত্তেজনা ছিল তুঙ্গে। এমনকি মেসির কারণে ক্যাভালিয়েরের ৩ হাজার ধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন মাঠ থকে ম্যাচটি সরিয়ে নেওয়া হয় ন্যাশনাল স্টেডিয়াম ইনডিপেনডেন্টস পার্কে।

পরিবর্তিত এই মাঠের ধারণক্ষমতা ছিল প্রায় ৩৫ হাজার। আর মেসিকে একনজর দেখতে আসা এই দর্শকেরা ফিরেছেন মেসিকে গোল করতে দেখার আনন্দ নিয়ে।

আজ ম্যাচের যোগ করা সময়ে মৌসুমে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেছেন মেসি। আর মেসির গোলের পর ক্যাভালিয়েরের বিপক্ষে ইন্টার মায়ামি জিতেছে ২-০ ব্যবধানে। এর ফলে দুই লেগ মিলিয়ে ৪-০ গোলের জয় নিয়ে কনক্যাকাফ চ্যাম্পিয়নস  কাপের শেষ আটে পৌঁছে গেছেন মেসিরা।

এদিন মেসিবিহীন প্রথমার্ধে সুয়ারেজের পেনাল্টি গোলে ৩৭ মিনিটে এগিয়ে যায় ইন্টার মায়ামি। এই এক গোলের লিড নিয়েই এগোতে থাকে খেলা। একপর্যায়ে মনে হচ্ছিল ম্যাচটা ১-০ ব্যবধানেই হয়তো শেষ হবে। কিন্তু যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটেই সবাইকে মাতিয়ে তোলেন মেসি। সতীর্থ সান্তিয়াগো মোরালেসের পাস ধরে বক্সে ঢুকে দারুণ ফিনিশিংয়ে লক্ষ্যভেদ করেন সাবেক এই বার্সেলোনা তারকা।

ক্যাভালিয়েরের বিপক্ষে করা এই গোলের পর মায়ামির হয়ে মেসির গোল সংখ্যা এখন ৩৭। পাশাপাশি মেসির ক্যারিয়ার গোল গিয়ে পৌঁছাল এখন ৮৫৩-তে।